신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희·이하 신천지예수교회)은 7일 JTBC가 보도한 이만희 총회장의 이른바 ‘황제 교육’ 의혹과 관련해 “사실과 전혀 다른 악의적 프레임”이라며 강하게 반발하고 나섰다. 신천지예수교회 측은 해당 보도가 허위·왜곡된 내용을 담고 있으며, 정치적 의도를 담은 부당한 핍박이라고 주장했다.

신천지예수교회 측은 우선 JTBC가 제기한 대통령실 개입과 특혜성 교육 논란에 대해 “완전히 사실과 다르다”고 밝혔다. 이 총회장은 건강상의 이유로 준법교육 연기를 신청했고, 이는 정당한 의사진단서를 바탕으로 승인된 것이라는 설명이다. 하지만 이후 외부 민원 접수가 이어지며 법무부가 더 이상 연기를 허용할 수 없다는 입장을 전달했고, 이로 인해 일반적인 교육 절차가 적용됐다는 것이다.

논란이 된 침대 설치에 대해서도 교회 측은 “고령자 응급상황을 대비해 센터 허가 아래 비상용 간이침대를 임시 배치한 것”이라며 “하루나 이틀 만에 철수됐고, 실제로 사용된 적도 없다”고 반박했다. 이 역시 법무부가 이미 공식적으로 밝힌 사실이라는 점을 강조했다.

1:1 개별교육에 대해서는 “집단교육 참여가 어려운 고령자 및 건강 이상자에 대해 예외적으로 적용되는 법무부의 내부 규정에 따라 시행된 정당한 조치”라고 해명했다. 교회는 이만희 총회장이 청력 저하 등으로 일반 교육 참여가 어려운 상황이었음을 언급하며, “특혜가 아닌 규정에 따른 일반적 예외 처리”라고 덧붙였다.

특히 “신천지예수교회를 특정 정당과 연결지어 공직선거법이나 정당법 위반이라는 프레임을 씌우는 것은 명백한 왜곡”이라고 주장하며, “헌법상 대한민국 국민은 누구나 정치적 의사를 표현할 권리가 있다”고 밝혔다. 이어 “JTBC는 더 이상 정치적 편향을 기반으로 신천지예수교회를 왜곡 보도해서는 안 된다”고 촉구했다.

신천지예수교회는 끝으로 “이와 같은 허위·왜곡 보도에 대해서는 법적 대응을 포함한 강경 조치를 예고한다”며, 사실관계에 기반한 공정한 보도를 거듭 요청했다.

다음은 입장문 전문

[JTBC 8월 7일자 보도 관련 신천지예수교회 입장]

2025년 8월 7일 JTBC가 보도한 ‘이만희 총회장 황제 교육’ 관련 내용은 사실과 전혀 다르며, 신천지예수교회를 정치적 논란에 끌어들이려는 악의적인 프레임 씌우기입니다. 본 교회는 다음과 같은 사실을 분명히 밝힙니다.

1. 대통령실 개입 주장은 사실과 다릅니다.

JTBC는 대통령실의 개입으로 이 총회장이 특혜성 교육을 받았다는 취지로 보도했지만 실제로는 그와 반대되는 상황이었습니다.  당시 이 총회장은 건강상 이유로 준법교육 연기를 신청하였고, 정당한 의사진단서를 근거로 승인되었습니다. 그러나 이후에는 남양주준법지원센터 측으로부터 대통령실에 준법교육 연기와 관련한 민원이 계속 접수되고 있으며 이에 따라 법무부로부터 연락이 왔기 때문에 더 이상 연기를 허용할 수 없다는 통보를 받은 바 있습니다. 

어떠한 특혜나 외부 청탁이 있었던 것이 아닌 외부 민원으로 인해 엄격한 기준이 적용된 상황이었습니다.

2. 교육 연기는 법적 절차에 따라 이뤄졌습니다.

교육 연기는 의사진단서를 근거로 센터에서 결정한 것으로 법적으로 정당한 절차였습니다.

3. 침대 설치는 비상용일 뿐 사용된 사실 없습니다.

고령자의 응급상황에 대비해 준법지원센터의 허가 하에 비상용 간이침대를 임시로 배치했으며,

하루 또는 이틀 내 철수되었고 실제로 사용되지 않았습니다. 이는 법무부가 이미 공식 설명자료를 통해 밝힌 바 있는 사실입니다.

4. 1:1 교육은 법무부 예외 규정에 따른 정당한 조치입니다.

이 총회장은 고령과 건강 문제, 청력 저하 등으로 집단교육 참여가 어려운 상황이었고, 이에 따라 준법지원센터의 내부 절차에 따라 1:1 교육 방식이 적용되었습니다. 이 역시 법무부가 공개적으로 밝힌 바와 같이 질병, 장애, 외국인 등 집단교육이 어려운 대상자에게 일반적으로 적용되는 예외적 조치입니다.

5. 신천지예수교회는 정치와 무관합니다. 

신천지예수교회에 대해 특정 정당과 연관지어 공직선거법위반 및 정당법위반의 프레임을 씌우는 것은 부당합니다. 대한민국 국민은 누구나 헌법상 참정권이 보장되어 있습니다. 자신의 정치적인 소신에 따라 정당에 가입하여 정치적인 의사를 표시할 수 있는 것입니다. 더이상 JTBC는 신천지예수교회에 대하여 정치적인 편향적인 프레임을 씌워서 신천지예수교회를 핍박하는 보도를 중단하시기 바랍니다.

신천지예수교회는 이러한 허위·왜곡 보도에 대해서는 법적 대응을 포함한 강경한 조치를 진행할 것입니다.

2025년 8월 7일

신천지예수교회