현재 우리나라 중산층의 몰락은 예상을 넘어 이미 심각한 상황이다.

삼성경제연구소와 통계청에 따르면 우리나라 중산층 가구비중은 2003년에 60.4%였다가 2005년 58.2%, 2007년 56.4%로 갈수록 감소해 글로벌 금융위기 이후인 2009년에는 55.5%로 떨어졌다. 2003년에 54%였던 중산층의 소득비중도 2005년에는 52.3%, 2007년 49.4%, 2009년에 48.1%로 줄어들었다.

여기서 말하는 중산층이란 가구소득을 기준으로 중위소득의 50% 미만, 50~150%, 150% 이상을 구분해 각각 빈곤층, 중산층, 상류층으로 정의한 것을 말한다. 주로 경제협력개발기구(OECD)에서 사용하는 개념이다.

글로벌 금융위기 이후 우리나라 중산층은 치솟는 물가에 소득은 감소하고 폭락하는 자산 가격에 고통을 겪고 있다. 빈곤층으로 추락하는 것만 겨우 면하고 있을 뿐, 미래에 대한 불안감이 커 빈곤층과 견줘 봤을 때 나은 삶을 살고 있다고 보기 어렵다.

실제로 한국은행에 따르면 올해 1분기 국민들의 실질구매력을 뜻하는 국내총소득(GDI)은 전분기보다 0.6% 감소했다. 국내총소득 성장률이 마이너스를 기록한 것은 지난 2008년 4분기(-0.6%) 이후 27개월 만에 처음이다.

제자리걸음인 임금에 실질소득은 되레 줄어드는데 체감경기는 살얼음판이고, 거기다 물가불안까지 겹쳐 웬만한 중산층은 버텨내기 힘든 상황이라는 얘기다.

여태까지는 비교적 고가주택을 보유한 것으로 위안을 삼아왔다. 하지만 부동산시장 침체로 자산 가격이 하락하면서 가계대출 상환에 어려움을 겪고 있다. 한은에 따르면 전체 주택담보대출 중 담보가액이 3억 원 이하인 대출자의 소득 대비 대출액 비율은 190%인 반면 9억 원 초과 주택보유자의 소득 대비 대출액 비중은 360%에 달했다.

특히 담보가액 9억 원 대출자의 약 50%는 이 비율이 600%에 가까워 자산 가격 폭락의 위험에 심각하게 노출돼 있다.

중산층이 정책의 사각지대에 놓인 것도 문제로 지적된다. 이명박 정부 초기 고환율 정책으로 대기업들은 혜택을 받고 빈곤층을 대상으로 한 복지예산을 늘려왔지만 빈곤층으로 떨어질 위험에 처해 있는 중산층을 겨냥한 대책은 거의 없었다.

벌써 ‘중산층의 반란’은 시작되는 상황이다. 지난 ‘4·27’ 분당을 재보궐 선거에서 손학규 민주당 후보가 승리하자 사람들은 그렇게 불렀다. 대표적인 중산층 밀집지역인 분당에서 보수정당인 한나라당을 외면한 것은 처음 있는 일이다.

최근 여당의 수도권 출신 의원들이 정부의 경제정책에 강하게 반발하며 중도개혁 노선 강화를 시도하는 것도 ‘중산층 몰락=보수정당 참패’ 공식이 다음 총선과 대선에서도 적용될 것이라는 위기의식 때문이다.

사회의 안전판이며 경제 성장의 기반인 중산층의 위기, 자칫 빈곤층으로 몰락하지 않을까 하는  불안감이 전반적인 사회 불안으로 이어질 것으로 보여 심히 우려되는 바이다.

시사포커스팀 = 임현화 기자

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