경기가 어려워져 나날이 각박해지는 인심을 느끼는 요즘, 다들 힘든 이때야 말로 이웃이 베풀어주는 따스한 정이 더 고맙고 마음에 와닿는 시기이다.

통영시가 국가 시책으로 결식아동들과 저소득 계층의 생필품 지원을 위해 푸드마켓을 도입했지만 예산 부족으로 이용자들에 대한 생필품 공급이 제때 이루어지지 않고 있는가 하면 품목마저 라면 등 극히 일부 제품들만 자리를 차지해 푸드마켓이 실효를 거두지 못하고 있다.

지난 17일 통영시에 따르면 지난 2009년부터 저소득층의 생필품 지원을 위해 푸드마켓 제도를 운영하고 있다.

그러나 시가 지원하는 예산규모는 지난 한 해 전체 지원비는 8300만원에 불과한 가운데 이용자들 생필품 예산 지원액은 겨우 1500만원이다. 반면 임대료를 비롯한 인건비와 기타 공과금 등은 4 배수준이 넘는 6800만원으로 저소득측층 지원을 위한 푸드마켓 본래취지가 퇴색되고 있다.

특히 올해는 생필품 지원예산은 지난해보다 500만원이 줄어든 1000만원밖에 안돼 이용자들의 불만이 커지고 있다.

현재 관내에는 760여명의 저소득이 등록, 1인당 매월 2만원 한도 내에서 푸드마켓 식품 구입이 허용되고 있는데, 전체 이용자들의 생필품 수요가 연간 모두 1억 8000만원 정도의 물품 확보 예산이 필요한 것을 감안하면 푸드마켓 예산은 턱없이 부족한 실정이다.

결국 1억원이 넘는 생필품 확보는 독지가들의 지원에 의존할 수밖에 없는 구조여서 푸드마켓  운영은 허울뿐인 복지행정 행위로 전락하고 있다.

뿐만 아니라 푸드마켓에는 주민들이 즐겨찾는 각종 생필품 중 상당수가 희망품목과는 거리가 먼 제품들만  진열, 발길을 돌리기 일쑤고 이나마 일부 제품은 확보가 되지않아 이용자들이 연간 할당된 제품을 모두 이용치 못하는 등 푸드마켓 운영에 차질을 빚고 있어 관계기관의 지원책 마련이 시급하다.

이에 대해 시 관계자는 “사실상 지자체 예산 확보 차질로 독지가들의 기부에 의존하는 비율이 높다”면서 “일부 이용자들의 불만은 알고 있으나 현실적으로 어려움 점이 많아 독지가들의 관심 있는 배려가 절실하다”고 말했다.
 
경남본부 = 김승열 기자

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